Mortes no fisiculturismo: por que não é só culpa dos esteroides

Durante décadas, as mortes no fisiculturismo foram uma lista de nomes passada de boca em boca. Todo mundo conhecia um caso, mas ninguém tinha a conta inteira. Em 2025, médicos do esporte da Universidade de Pádua, na Itália, fizeram essa conta: entre mais de 20 mil competidores, 121 morreram durante o acompanhamento, com idade média de 45 anos, e a causa mais comum foi o coração parar de repente.

A explicação que quase todo mundo dá é o anabolizante. Para o canal bodybuildbeast, em "It's Not Just the Steroids Killing Bodybuilders", essa resposta está só meio certa. As drogas pesam, e muito, mas agem junto com a genética, a desidratação antes do palco e a saúde mental do atleta. E tudo isso acontece num esporte que dá mais troféus, seguidores e dinheiro a quem leva o corpo mais longe.

O estudo que contou as mortes de 20 mil fisiculturistas

O estudo saiu no European Heart Journal, uma das principais revistas de cardiologia do mundo. Os pesquisadores levantaram os 20.286 homens que competiram em 730 campeonatos da IFBB, a federação internacional do esporte, entre 2005 e 2020. Depois procuraram, nome por nome, quem tinha morrido até julho de 2023. Em média, cada atleta foi acompanhado por 8,1 anos.

Das 121 mortes, 46 foram mortes súbitas de causa cardíaca, o coração parando sem aviso. Isso dá 38% do total, a causa mais frequente. O restante incluiu acidentes, câncer, covid, falência dos rins e de outros órgãos, homicídio e suicídio. Em 21,5% dos casos, a causa nunca apareceu.

As mortes foram encontradas por busca na internet, em notícias, redes sociais e fóruns, e cada uma foi conferida por dois médicos. Muita morte de amador sem repercussão pode ter ficado de fora, então o número real deve ser maior. Os próprios autores pedem um registro independente de mortes no esporte. O estudo só incluiu homens. Um segundo levantamento, com 9.447 mulheres, achou 32 mortes, com taxas menores que as deles.

Quanto mais alto o nível, maior o risco

Separando profissionais de amadores, a diferença fica enorme. Entre os 1.454 profissionais, 41 morreram (2,8%). Entre os 18.832 amadores, foram 80 (0,4%). Mesmo levando em conta que cada atleta foi acompanhado por um tempo diferente, o profissional teve cerca de cinco vezes o risco de morrer por qualquer causa.

Na morte súbita do coração, a distância é ainda maior. Os profissionais tiveram 25 casos, uma frequência mais de 14 vezes a dos amadores. Por isso o "cinco vezes" que costuma circular sobre o estudo vale para a morte por qualquer causa. Para a morte súbita do coração, a diferença é bem maior.

No topo, o quadro assusta. Entre os atletas que subiram ao palco da categoria principal do Mr. Olympia, 7 em cada 100 morreram durante o estudo. Em cinco dessas mortes, confirmadas ou prováveis, o coração parou de repente, com idade média de 36 anos.

Os autores também separaram quem morreu até um ano depois do último campeonato, ou seja, atletas ainda na ativa. Nesse grupo houve 11 mortes súbitas do coração, com idade média de 34,7 anos.

A lista seguiu crescendo depois de julho de 2023, quando a busca do estudo parou. Em janeiro de 2026, o profissional americano Jason Lowe, de 38 anos, que tinha competido em 2025, postou um treino num dia e caiu na garagem de casa no seguinte. A família falou em infarto, sem autópsia divulgada.

O que as autópsias encontraram no coração

Em agosto de 2017, dois nomes famosos morreram com poucos dias de diferença nos Estados Unidos. Dallas McCarver tinha 26 anos e era uma estrela em ascensão. A autópsia descreveu a parede do ventrículo esquerdo, a câmara que bombeia o sangue para o corpo, muito engrossada, e artérias do coração entupidas. O coração dele pesava 833 gramas, quase o triplo dos cerca de 300 gramas de um homem saudável da mesma idade.

Rich Piana tinha 46 anos e falava abertamente das drogas que usava. Segundo o relato do laudo, coração e fígado tinham cerca do dobro do peso normal, com doença cardíaca importante. Mesmo assim, o documento oficial deixou a causa da morte em aberto.

Nas cinco autópsias disponíveis no estudo de 2025, quatro mostravam coração aumentado e parede engrossada, e três dos cinco exames toxicológicos acharam anabolizante. Num levantamento de seis laudos de fisiculturistas mortos antes dos 50 anos, os corações pesavam, em média, 73,7% mais que o normal. O treino pesado engrossa um pouco o coração. Um engrossamento grande assim é raro em atleta saudável e, para os autores do estudo de 2025, sugere efeito do anabolizante. A matéria sobre o que o anabolizante faz com o coração detalha esse mecanismo.

A genética também entra na conta?

É aqui que a explicação simples começa a falhar. A família de McCarver tinha histórico de doença do coração. E Bostin Loyd, um fisiculturista que tratava o próprio corpo como experimento público e relatava as doses que chamava de moderadas, morreu aos 29 anos de dissecção de aorta: a parede da principal artéria do corpo se rasgou por dentro.

Os rins de Loyd já tinham falhado anos antes. Ele mesmo culpava um peptídeo experimental que, segundo ele, só tinha sido estudado em macacos e camundongos. Aplicava perto dos rins, na tentativa de destruir células de gordura, e usava um frasco inteiro por dia, com 5 mg, sem nenhum protocolo de dose. O pai dele, também fisiculturista, tinha operado um aneurisma na mesma artéria, uma dilatação de família, e tinha avisado o filho para se examinar.

As drogas carregam a arma, e às vezes a genética já deixou o gatilho armado. A combinação tem base. Num levantamento de 31 casos de dissecção de aorta durante esforço intenso, quase sempre levantando peso, a aorta media em média 4,63 cm, um pouco acima do normal, e um terço dos pacientes morreu. Os autores recomendam que quem sabe ter a aorta dilatada evite carga pesada.

Como explicação geral das mortes, a genética tem um limite. No estudo de 2025, só dois atletas júnior, com menos de 24 anos, morreram, e nenhum de morte súbita do coração. Para os autores, isso torna improvável que doença de nascença explique o padrão, e o risco parecido entre veteranos e atletas da categoria aberta sugere outros fatores. Eles mesmos lembram que não acharam a história familiar da maioria dos mortos e que doenças do coração de nascença não podem ser descartadas. Doenças genéticas do coração, como a cardiomiopatia hipertrófica, pedem exame em quem treina pesado.

A semana final: quando a água leva junto os sais

O atleta costuma estar mais frágil nos últimos dias antes do campeonato do que no auge do tamanho. É a chamada peak week, quando ele tira água do corpo para parecer seco e desenhado no palco. Junto com a água saem os sais minerais, como o sódio e o potássio, que mantêm o coração batendo no ritmo certo.

Mais de um competidor morreu nessa semana ou nos bastidores. Mohammed Benaziza, profissional dos anos 1980 e do começo dos 1990, morreu durante uma turnê de campeonatos na Europa. No estudo de 2025, cinco atletas tiveram morte súbita do coração durante um campeonato oficial ou logo depois.

Os relatos médicos mostram como isso acontece. Um fisiculturista de 22 anos usou diurético e cortou a água antes de competir. O potássio no sangue caiu para 1,8 mmol/L, bem abaixo do mínimo normal, de 3,5 mmol/L. O eletrocardiograma ficou muito alterado e ele perdeu o movimento dos braços e das pernas, mas se recuperou no hospital. Uma revisão sobre a semana final encontrou pouca prova de que cortar água e usar diurético deixe o físico melhor no palco. O caso de Mailson Araújo e os riscos da preparação mostra o mesmo cenário no Brasil.

Exame de sangue normal garante o coração?

Quem compete costuma fazer mais exames de sangue que quase qualquer pessoa. Isso dá uma sensação de segurança que pode enganar. Em dezembro de 2025, o chinês Wang Kun, campeão de 30 anos, morreu de um aparente problema no coração. Segundo relatos que circularam depois, ele tinha feito exames de rotina dias antes, sem nada de anormal.

O exame de sangue mostra colesterol, fígado e rim. A parede grossa e a cicatriz no músculo do coração aparecem em exames do próprio coração, e não no exame de sangue. Os autores do estudo de 2025 citam eletrocardiograma, teste de esforço e ecocardiograma, o ultrassom do coração, como formas de achar esse coração alterado, mas lembram que ainda falta prova de quanto essa triagem reduz as mortes no fisiculturismo.

Dismorfia muscular: quando a cabeça também adoece

A dismorfia muscular, também chamada de vigorexia, é a preocupação constante de não ser grande nem musculoso o bastante, mesmo com um físico muito acima da média. A pessoa olha no espelho e só vê o que falta: o peitoral de cima fraco, a cintura grossa, o braço pequeno perto do peito e das costas. Funciona como a anorexia, só que no sentido oposto: em vez de se achar gorda demais, a pessoa se acha pequena demais.

O ciclo costuma começar com resultado. A pessoa ganha um pouco de músculo, recebe elogio e aceitação, e quer mais disso. A partir de certo ponto, o físico passa do limite e começa a ficar exagerado, mas a pessoa continua se vendo pequena.

Uma revisão que juntou 31 estudos e quase 6 mil pessoas encontrou mais sintomas de dismorfia em fisiculturistas do que em quem só treina musculação, e mais nos que competem. Os sintomas andaram junto com ansiedade, depressão e perfeccionismo. A revisão não conseguiu dizer se o esporte provoca o problema ou se atrai quem já tem essa tendência.

As drogas podem piorar o quadro. Usuários relatam ansiedade forte, pensamentos violentos que não saem da cabeça, desconfiança e depressão, e alguns anabolizantes têm fama de deixar a pessoa agressiva. Uma declaração da Sociedade de Endocrinologia americana liga as drogas de desempenho a transtornos psiquiátricos e a uma síndrome de abstinência quando o uso para. No estudo de 2025, suicídio e homicídio responderam por 3,3% das mortes, e os autores pedem acompanhamento psicológico no esporte.

O britânico Neil Currey, de 34 anos, tinha acabado de realizar o sonho de competir no Mr. Olympia quando morreu, em 2023. O inquérito concluiu que a morte foi causada por drogas recreativas, metanfetamina e cocaína. Para os pais, os esteroides vieram antes. O uso tinha "saído da escala", o filho ficou muito isolado e deprimido, e foi nesse estado que as outras drogas o mataram. Depois eles criaram uma instituição em nome dele para alertar adolescentes nas escolas.

Por que o esporte continua empurrando para o extremo

A pergunta mais útil é outra: por que o esporte inteiro continua produzindo essas mortes, geração após geração, sabendo onde elas terminam. A resposta está em três incentivos. O primeiro é o dinheiro. O prêmio do Mr. Olympia paga algumas centenas de milhares de dólares ao campeão. É dinheiro de verdade, mas longe de uma fortuna para uma carreira inteira de lesões e química. Um competidor de alto nível conta ter ganhado 50 mil dólares no ano anterior.

O dinheiro grande está em outro lugar. Quando Chris Bumstead, talvez o competidor mais famoso da geração dele, deixou o palco, ele virou sócio de uma marca de roupas com faturamento estimado em mais de meio bilhão de dólares por ano. Esse tipo de negócio vai para quem atrai mais público. A matéria sobre o preço de chegar ao palco mostra quanto custa a preparação para quem não chega lá.

O segundo incentivo é a atenção nas redes. No palco, ser maior e mais chocante dá um troféu. Na internet, dá patrocínio, seguidores e venda. O algoritmo das redes premia o físico extremo, o que faz a pessoa parar de rolar a tela, e quase não mostra o físico natural e saudável. Para quem assiste, a comparação constante com esses corpos deixa a sensação de nunca estar grande ou seco o bastante, e empurra parte do público para comportamentos extremos.

O terceiro incentivo são os treinadores, pagos para levar o atleta até a beira do que o corpo aguenta e parar um pouco antes. Alguns são cuidadosos, outros não. Atletas usam um termo do montanhismo para o que acontece na reta final: febre do cume. Perto do topo, o alpinista passa a ignorar as regras de segurança que conhece, porque só enxerga o cume. Segundo os atletas, alguns treinadores pegam essa febre, às vezes pior que os competidores.

O próprio corpo dos atletas mostra até onde o esporte foi. Desde os anos 90, muitos competidores da categoria aberta sobem ao palco com a barriga estufada, mesmo com o resto do corpo seco. Quem acompanha o meio atribui isso à quantidade enorme de comida e aos problemas de digestão que vêm junto. Com insulina, há atletas que tomam shakes de 100 a 200 gramas de carboidrato perto do treino para a glicose não despencar. O risco aqui é imediato: num grupo de 41 usuários de insulina sem diabetes, mais da metade já tinha tido hipoglicemia, a glicose baixa demais, e um desmaiou.

Não existe um vilão único. Existe uma ladeira em que todo mundo escorrega para o mesmo lado, porque é para lá que apontam o dinheiro, a atenção e os troféus.

O fisiculturismo está ficando mais seguro?

O cenário está dividido. De um lado, há reação. Federações naturais, com teste antidoping de verdade, crescem, e as categorias da WNBF já oferecem um caminho de competição sem química. Criadores de conteúdo contra o uso de drogas passaram a ter algumas das maiores audiências do fitness.

Até Arnold Schwarzenegger, o maior responsável pela popularidade do esporte, critica em público as barrigas estufadas no palco. Ele defende o corpo em V, de ombro largo e cintura fina, e lembra Steve Reeves, campeão dos anos 1940 e 1950: quem o via na praia queria ter aquele corpo.

Do outro lado, as mortes continuaram. Entre 2025 e o começo de 2026 veio uma nova sequência, a maioria de homens na casa dos 30 anos e alguns na dos 20, como Wang Kun e Jason Lowe. Os autores do estudo de 2025 propõem um registro independente de mortes, avaliação do coração para quem compete, desfibrilador nos campeonatos e apoio de saúde mental.

Conclusão

O estudo de 2025 transformou uma impressão antiga em número, e o risco sobe muito entre profissionais e atletas do Olympia. Os anabolizantes estão no centro desse risco, mas costumam agir junto com outros fatores: uma aorta ou um coração frágeis de família, a água cortada na semana final, a falsa segurança do exame de sangue e a dismorfia muscular.

A conclusão é dura: enquanto o físico extremo for o que dá troféu, seguidores e dinheiro, as mortes seguem como custo do negócio. Elas só param de se repetir quando o esporte passar a premiar outra coisa.

Para quem usa ou pensa em usar anabolizante, a decisão mais útil é olhar além do exame de sangue. Pressão, eletrocardiograma e ecocardiograma feitos com um cardiologista ajudam a ver como o coração está, mesmo sem detectar tudo. Quem tem aneurisma ou doença do coração na família deve contar isso ao médico. Dor ou aperto no peito, falta de ar, suor frio sem motivo ou tontura pedem atendimento de emergência, mesmo na dúvida.

Perguntas frequentes

Quantos fisiculturistas morreram no estudo de 2025?

Foram 121 mortes entre 20.286 homens que competiram na IFBB de 2005 a 2020, acompanhados por cerca de 8 anos. A idade média ao morrer foi de 45 anos, e 46 mortes foram súbitas, de causa cardíaca. Como as mortes foram buscadas na internet, o total real deve ser maior.

Fisiculturistas morrem por causa dos anabolizantes?

Os anabolizantes estão no centro do risco, mas costumam agir junto com outros fatores. Nas autópsias de fisiculturistas, o achado mais comum é um coração grande e de parede grossa, raro em atleta saudável. Desidratação, diuréticos, insulina, outras drogas e a genética de cada atleta somam ao efeito.

Quais fisiculturistas famosos morreram cedo?

Entre os casos mais lembrados estão Dallas McCarver, aos 26 anos, e Rich Piana, aos 46, os dois em 2017, e Bostin Loyd, aos 29, em 2022. O britânico Neil Currey morreu aos 34, em 2023, o chinês Wang Kun aos 30, em 2025, e o americano Jason Lowe aos 38, em janeiro de 2026.

Qual é a expectativa de vida de um fisiculturista?

Nenhum estudo calculou a expectativa de vida do fisiculturista de competição. O que existe é a idade média de quem morreu no acompanhamento de 2025: 45 anos, e 36 anos nas mortes súbitas do coração entre atletas do Mr. Olympia. Isso mostra que as mortes chegam cedo, mas não diz quanto vive o fisiculturista típico.

Qual é a principal causa de morte súbita em atletas?

Depende do registro. Uma revisão americana aponta a cardiomiopatia hipertrófica, doença genética que engrossa o coração, como responsável por cerca de um terço das mortes súbitas em atletas jovens. Num registro britânico com 357 autópsias, a causa mais comum foi uma arritmia fatal num coração de estrutura normal (42%), e a cardiomiopatia hipertrófica ficou em 6%. Entre fisiculturistas, o achado típico é o coração grande e de parede grossa.

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